Besluit  GRD - Gemeenteraad

De CD&V-fractie deelt mee:

Dit punt zal toegelicht worden ter zitting. 

Het agendapunt wordt toegelicht door CD&V-raadslid, Franky Cornelis.

Er werd een bureau door de gemeenteraad aangesteld voor een bestuurskrachtmeting, na elke gemeenteraad was er een informele toelichting en tot slot kwam het bureau het rapport van de studie toelichten. 

In Sint-Laureins is er geen burgerparticipatie gebeurd. In Kaprijke (Bentille) is er een infovergadering geweest voor de inwoners, dit was een zeer duidelijke uitleg naar de inwoners, hier werden ook de verschillende scenario's toegelicht. We hebben altijd zeer constructief deelgenomen in het fusiedebat, ook in de gemeenteraad, we hebben dit altijd samen besproken. Nu moeten we de beslissing in de krant lezen, een beslissing die genomen werd door 5 personen. Deze beslissing had naar de gemeenteraad moeten komen, we voelen ons als minderheid niet betrokken in het fusiedossier.

In Kaprijke werden meerdere scenario's toegelicht, onder andere Assenede, Eeklo, Kaprijke en Sint-Laureins. Als je de hoogste belastingen van de vier gemeenten zou nemen, de personenbelasting en de onroerende voorheffing, zou je jaarlijks een structurele inkomst meer hebben van bijna 2 miljoen euro. Als je van de vier gemeenten de laagste belasting neemt, heb je ongeveer 1,7 miljoen minder inkomsten. Dit wil zeggen dat je tussen de 200.000 en 300.000 euro over hebt. 

Het missen van de fusiebonus is een diefstal naar de inwoners toe. Ook de beslissing die in Assenede werd genomen valt te betreuren. De structurele samenwerking is er ook al van uit het verleden (bv. gedeeld materiaal technische dienst). We betreuren het dat we als gemeenteraad niet in dit dossier betrokken zijn, dit kan niet voor onze fractie. We vragen dat, indien zich nog gelegenheden voordoen inzake besprekingen i.v.m. de fusie, de voorzitter de gemeenteraad samen roept.

Schepen Hugo Coene antwoordt dat er nooit is gezegd dat we niet zouden fusioneren. Er is in november gezegd dat het gesprek met Eeklo niet positief is verlopen, maar dat we zouden ingaan op de vraag van de andere landelijke gemeenten Kaprijke en Assenede om gesprekken aan te gaan. Er is nog geen enkele gemeente die heeft gezegd dat zij wensten te fusioneren. Indien er een uitnodiging kwam, zouden we dit aan de gemeenteraad hebben voorgelegd.

Het initiatief van het burgerpanel is prachtig. De meeste burgers willen echter hun eigen gemeente behouden zolang er geen nood is aan een fusie. Het is wel normaal dat een kleine gemeente als Sint-Laureins niet alleen zal blijven bestaan (afschuiven bevoegdheden van hogerhand, moeilijkheid om personeel te vinden, bijkomende uitdagingen). Bij de burgerpanels spreekt men direct over scenario's, de vraag werd nooit gesteld of een fusie nu wel noodzakelijk is. Als de wil er overal geweest was, was een fusie wel mogelijk geweest, maar nu is het al zeer laat. De gemiste kans is er omdat geen enkele gemeente trekker is geweest in dit dossier, noch een standpunt heeft uitgesproken. 

Raadslid Franky Cornelis vraagt waarom dit antwoord de vorige gemeenteraad niet gekomen is. Alle communicatie is via de krant verlopen. Er is niet gesproken over burgerpanels, er is wel de vraag gekomen om de burgers te informeren. Waarom zijn we hier als gemeenteraad nooit in betrokken?

Raadslid Bart Van de Keere sluit zich hierbij aan, er was in het begin een betrokkenheid, maar van zodra er conclusies moeten komen, worden we niet meer betrokken. Het is belangrijk om de minderheid ook te betrekken, zelfs in moeilijke dossiers of bij moeilijke beslissingen. Dit is geen voorbeeld van democratie.

Voorzitter wnd. Luc De Meyere vult nog aan dat louter het financiële aspect niet de enige motivatie mag zijn om te fusioneren. Naar schuldovername toe, klopt het dat dit interessant is. Maar de piste van de laagste belasting nemen overal, hier sluit ik me niet bij aan.

Er werd gezegd dat er nog 200.000 à 300.000 euro overschiet. Als je daar een extra beleid mee moet voeren, voor een gemeente van dan ongeveer 50.000 inwoners, waar sta je dan als kleine gemeente? Dan wordt er nog niet gesproken over alle andere belastingen die in de andere gemeenten worden gegeven. In Eeklo bijvoorbeeld is er de belasting op bedrijven. In Sint-Laureins zijn er meer dan 1000 KBO-nummers, dat is meer dan in Eeklo. Dat zou willen zeggen dat onze inwoners die belasting vanaf dan wel zouden moeten betalen, wat ze nu dus niet doen. Ook Kaprijke heeft een belasting op bedrijven.

Sint-Laureins heeft reeds de laagste aanvullende belasting op de personenbelasting in vergelijking met Kaprijke en Eeklo, dus onze inwoners zouden zich hier geen voordeel doen. 

Wat betreft de taak van de gemeenteraadsvoorzitter: als we zouden fusioneren, zou de beslissing uiteraard wel naar de gemeenteraad komen uiteraard, maar hij moet dat niet doen als er niet beslist wordt om te fusioneren.

Raadslid Franky Cornelis vult nog aan dat we nu in een positie zijn om te onderhandelen, dit zal niet het geval zijn bij een verplichte fusie.

Raadslid Johan Francque geeft aan dat de inwoners van Kaprijke wel boeiende informatie hebben gekregen, waarom ondernemen we in Sint-Laureins niets dergelijks. Daarnaast wordt verwezen naar een krantenartikel omtrent afwijkende standpunten binnen het schepencollege. 

Raadslid Patrick De Greve komt tussen en zegt dat Kaprijke wel het initiatief heeft genomen en dat Assenede wel zou meegaan in het verhaal, vanuit Sint-Laureins stond altijd in de krant dat zij niet zouden meegaan in de fusie. Een administratieve fusie zou wel kunnen. Er zijn heel veel onwaarheden verteld, je moet de burger informeren. We zullen moeten fusioneren in de toekomst, dit is een gemiste kans. Er is nog anderhalf jaar om dit rond te krijgen.

Voorstel tot besluit: 

De voorzitter van de gemeenteraad roept de gemeenteraad samen indien er een beslissing dient genomen te worden aangaande een mogelijke fusie. 

Raadslid Franky Cornelis vraagt de stemming over dit punt.